Phileas Frog !

Demain matin, le pouce levé, je serai sur une route de France, les cheveux au vent, des étoiles plein les yeux. Car demain, une nouvelle aventure débute.

Pour une fois, l'idée n'est pas de moi. J'avais prévu d'écrire ma thèse ces prochains mois, sans forcément prendre de vacances. Mais le brave Lucas est arrivé, avec son envie de découverte. Et me proposer un voyage, c'est comme proposer un verre à un alcoolique, je suis incapable de résister.

Et c'est parti ainsi ! On regarde les possibilités, on rêve tous deux de traverser les États-Unis à la Kerouac depuis plusieurs années. Mais il faut des fonds que nous ne possédons pas encore. Lucas observe l'Asie d'un air envieux. Je regarde le Caucase. On en arrive à s'imaginer au Kazakhstan. Et puis cette bonne vieille France nous est apparue comme une évidence. C'est bien beau d'arpenter le monde, mais c'est tout aussi bien de connaître son coin, son pays, ses paysages, ses habitants. Le grand ouest nous est tous deux assez peu connu, et c'est la direction que nous prendrons. Les châteaux de la Loire, le marais poitevin, Bayonne et le pays basque, Dax et la féria, le Cirque de Gavarnie, le Périgord, les gorges de la Dordogne et les volcans d'Auvergne. Le programme est ambitieux, surtout pour les trois semaines que nous avons devant nous. Mais une fille m'a dit un jour que je n'avais pas d'ambition dans la vie, j'essaie de me (lui?) prouver que j'en déborde.

Et puis ce stop. C'est l'origine. La Genèse. Tout a commencé ainsi, il y a 7 ans, avec Antoine. A travers la France. C'est ce qui m'a donné le goût du voyage, la soif de la découverte. Et cet amour de l'autre. J'ai aimé toutes ces personnes qui se sont arrêtées pour nous, sur le bord du chemin, avec cette envie de nous aider, cette volonté de nous dépanner. Ce voyage fut mon rite initiatique. C'est l'un des trois moments clefs de ma vie.

Certes, ce sera différent. Car le programme n'est pas le même, l'ambition est différente, mon partenaire a changé. Et j'ai surtout sept années de vie supplémentaires derrière moi, avec moi, en moi. Mais l'esprit est le même, l'aventure. Et ce grain de folie qu'il faut avoir pour ça. Le bonheur sera le long de ces routes, dans chacune de ces voitures, dans les discussions de leur conducteur, dans les demeures de nos Couchsurfers. Nous allons savourer les repas avec allégresse, les paysages avec délectation, les moments avec joie et bonheur. Car repartir ainsi, c'est rechercher tout ça. Tout ce que j'ai un peu perdu lors de mes derniers périples. Je n'étais plus un homme heureux. Et je sais très bien pourquoi : Le bonheur n'est réel que s'il est partagé. Et ce brave qui m'a déjà accompagné à travers cette idée folle européenne de 25 pays en 40 jours, avec qui j'ai bourlingué de Dublin à New York, de Wroclaw à Colombey, qui m'a fait découvrir la vie lilloise quand je lui ai montré Chaban, oui, ce brave, ce pote, un type comme on en fait trois fois le siècle, est la bonne personne pour ça.

Si par hasard vous nous croisez au bord du chemin, n'ayez pas peur. Tirez sur le frein à main, arrêtez-vous à nos côtés, et on fera un petit bout de bonheur ensemble. Si vous êtes dans l'un de ces coins stratégiques, faites-nous signe. On viendra passer la soirée avec vous, on dormira dans votre humble demeure et en échange on vous racontera cette nouvelle aventure que l'on vit. Une vie. Une seule. Ne pas se manquer. Profiter. Toujours.

La seconde est ma préférée. Élie Guilbert est en Algérie lors de la seconde partie de la guerre. Il pose ici avec un chèche le 6 septembre 1918. C'est une carte postale qu'il envoie à sa famille. Au verso un petit mot :

« Me voilà en tirailleur ! Pas très bien réussi mais, en bonne santé. Je me fais peur à moi-même tellement j'ai l'air méchant. Bons baisers à tous. »

sCe qui est assez fou avec cette recherche généalogique, ayant abouti à une quête encore plus poussée pour les soldats de la première guerre mondiale, c'est que je suis entré en contact avec des membres de ma famille que je n'avais jamais rencontrés. Ainsi, ma petite-cousine possédait la photo précédente, mais aussi d'autres, tout aussi intéressantes.

Jules Guilbert, son grand-frère, de 10 ans plus vieux. Il fait partie du 301ème régiment d'infanterie, constitué en 1914. Ce régiment est décimé en avril 1915 (les survivants sont reversés dans d'autres unités) mais Jules est déjà loin. Il est adjudant dans une compagnie d'instruction à Bergerac. Élie va le rejoindre à la suite d'une blessure. Cette photo est en fait une carte postale. A l'arrière, un petit mot : "Cher oncle et tante, Je profite pour vous envoyer ma photo et en même temps pour vous dire que le métier va toujours bien. J'espère que ma carte vous trouve tous en bonne santé. Je termine en vous embrassant tous de bien loin. Votre neveu."  Il passe au 43ème régiment d'infanterie le 10 janvier 1916. Il est fait prisonnier le 5 mars à la côte du Poivre (au-dessus de Verdun), et est interné à Stuttgart. Il est rapatrié le 14 janvier 1919.

Ci-dessus, Léon Guilbert. Âgé de 31 ans (!!), il fait partie du 15ème régiment d'infanterie. Après avoir combattu à Morhange et Rozelieures en Moselle, il est tué le 10 novembre 1914 à Bixschoote (au nord d'Ypres), laissant derrière lui trois enfants.
A noter que le dernier frère de la famille, Winocq Guilbert, a commencé sa guerre en 1916 dans le 27 RI avant d'être dans la 8ème section d'infirmiers miliaires, puis dans la 1ère section.

Enfin, je termine avec des civils. A savoir les parents d’Élie Guilbert, Winoc et Héloïse (Clay de son nom de jeune fille), tous deux nés et morts à Moulle (ils posent devant leur maison). Puis sa femme, Rose Dubois, avec qui il se marie en 1920. Ils auront quatre enfants, dont Alexandre Guilbert, mon grand-père.

C'est un nom qui résonne à mon esprit. Une image chez mon papy. La photo d'une chute d'eau. Un bateau.

A la frontière canado-américaine, deux chutes principales, 945 mètres de large, 57 mètres de haut. Difficile d'en dire plus, chaque photo vaut un long discours. Ce que je retiens, c'est l beauté du lieu. Cette sensation d'immensité. Le bruit. Le rejet de l'eau qui arrose les environs. L'esprit Disneyland qui règne aux alentours, les casinos, les fast-foods, Planet Hollywood. Mais rien ne me gâchera mon plaisir. La puissance de l'eau. La puissance des photos. Régalez-vous.

Après une courte nuit dans la capitale, direction le CANADA ! Ouh yeah ! Oui, pour le coup, c'est avec beaucoup d'excitation que je m'envole, puisque le Canada c'est une petite revanche. Il y a maintenant huit ans, avec deux copains de fac, nous avions fait notre demande pour une année d'étude au pays de Céline et de René. Et nous avions été rejetés, puisque c'est l'année où le pays a mis en place des quotas sévères pour les étudiants étrangers. Une année plus tard, je partais en Erasmus en Angleterre, et je ne me plains pas de la suite. Mais tout de même, cette arrivée à Montréal, qui plus est dans une des universités que j'avais ciblées à l'époque....

Qu'est-ce que je viens faire au Canada ? Bonne question ! (oui, je fais les questions et les réponses, mais c'est l'avantage d'avoir son blog, on fait ce que l'on veut!). Je suis ici pour le congrès de sciences politiques de l'Université de Québec à Montréal (uqam) qui se déroule dans l'université de Concordia. Vous avez compris l'idée, je n'ai pas eu à payer mon ticket d'avion. Toujours dans les bons plans.
A la douane, le brave agent canadien me fait un peu peur en tournant les pages de mon passeport... « mais il n'y a plus de page vide ? » « Euh, non, mais là, entre le visa kényan et le visa rwandais, il reste de la place pour un tampon ». S'en suit une discussion sur mes voyages. Il me pose deux questions sur Ebola (non je n'ai pas touché récemment quelqu'un ayant Ebola), me demande comment je fais pour voyager autant, et finit par me laisser entrer.
Je prends des dollars canadiens, un bus, trois métros, et je débarque chez ma Couchsurfer. Camille est une vraie Québecoise, avec un accent génial et des expressions assez étranges (il faudra faire un article sur le québecois très prochainement!). Mais nous nous sommes mis d'accord avant ma venue, la première heure se fera... en allemand ! Et me voici en train de parler allemand sur la terrasse de son appartement. Amusant.
Elle prend soin de moi la première journée. Les six heures de décalage ne m’abattent pas trop vite, et je me balade un peu en ville avec elle. Premier essai culinaire : la poutine.
Manger une poutine. En voilà une drôle d'idée ! Non, rien à voir avec le brave Vladimir. La poutine est un mélange de frites, de fromage (cheddar) et d'une sauce brune, également appelée sauce à poutine ! C'est le plat national québécois. J'étais à la Banquise, connue dans tout l’État (il y aurait une queue de fou à trois heures du matin chaque jour de l'hiver!). Bon, nous sommes loin d'un plat gastronomique, et j'avoue que plus j'approchais de la fin de ma poutine, et plus j'approchais du dégoût. Mais comme c'est un classique...

Je me suis très vite bien senti dans cette grande ville de Montréal (deux millions d'habitants). J'ai du mal à l'expliquer, c'est un mélange de... Non, voilà, c'est ça, c'est un mélange. Un melting-pot. Partout, tout le temps. Que ce soit dans les langues, avec l'anglais et le français qui cohabitent : 50% de la population est francophone, 16% anglophone. Et 34% a une autre langue ! Alors c'est aussi un immense melting-pot dans la population, surtout dans mon quartier de Parc-extension. J'entends de l'espagnol et de l'arabe, ma voisine est indienne, le restaurant du coin de la rue libanais. Il y a des Grecs, une petite Italie, un Chinatown et le yiddish. Et j'ai l'impression que c'est beaucoup moins ghettoïsé qu'en France (attention, c'est ma première impression, et je connais assez peu la politique du pays).

C'est aussi un mélange dans l'architecture. Je suis dans une petite rue qui fait très américaine, avec les arbres, les jardins, les petits escaliers pour entrer dans la maison. L'ensemble du quartier est très plat, bas, avec peu de gros bâtiments. Des fois il y a des mélanges, avec des jolies maisons et un gros immeuble au bout de la rue.

Et puis dans le centre-ville vous avez une sorte de City, avec des immeubles de dizaines d'étages. Une espèce de skyline que l'on peut très bien admirer depuis Mont Royal, le poumon vert et vallonné de la ville.

Le parc de Mont Royal est vraiment un plaisir. En quelques minutes on peut abandonner le bruit des voitures et la foule des passants pour un cœur de verdure en plein milieu de la ville. L'histoire raconte que c'est d'ici que Jacques Cartier a observé la baie de Saint-Laurent et devant la beauté du paysage a décidé de créer une ville, qu'il nomma Mont Royal, et dont le nom de Montréal est originaire. Je me balade bien trois heures dans les lieux, essayant d'obtenir une vue de chaque côté du parc. C'est le point le plus haut de la ville (234 mètres). Le parc fait plus de 2km². Je rencontre de drôles d'animaux : les ratons-laveurs ! C'est le premier que je vois dans ma vie ! Et c'est mignon comme tout.

L'autre lieu que j'ai visité, c'est le Vieux-Port. Oui, je sais, ça sonne marseillais, mais c'est aussi montréalais. Je prends également un sacré bol d'air frais, avec le vent qui secoue le Saint-Laurent. L'endroit est un mélange touristique-industriel, les bateaux de plaisance côtoient les entrepôts, un chemin de fer sort tout droit de nulle part et longe une drôle de plage aménagée.

Alors oui, Montréal je m'y suis senti bien. Je comprends les étudiants qui y vivent (4 grosses universités tout de même !). Bon, je suis présent au printemps, et on peut avoir une toute autre sensation au coeur de l'hiver (record de froid à -37,8°C tout de même ! et une moyenne de -10°C en janvier). De là à y faire un post-doctorat... (qui sait !). 
J'y reviens la semaine prochaine pour prendre l'avion (et finir ma petite visite). Aujourd'hui, direction Québec !

Il y a dix ans de cela, d'immenses manifestations se sont déroulées à Addis Abeba, Éthiopie. Des manifestations qui ont pris un tour violent : de 200 à 400 personnes ont été tuées.
Mercredi 22 avril, trois jours après l'annonce de l'assassinat de 27 Éthiopiens par l’État Islamique, une immense manifestation a été organisée par le gouvernement. En vérité, cette manifestation a surtout pour but de réguler la colère qui s'est emparée de la population. Des Éthiopiens sont tués au Moyen-Orient, des Éthiopiens sont tués en Afrique du Sud. Et aujourd'hui, des migrants éthiopiens sont tués en Libye. « Et que fait-le le gouvernement ? » C'est la question que l'on pose beaucoup ici. La veille, mardi 21 avril, alors que je rentrais à pied vers chez moi, j'ai observé une route coupée, et une grande foule rassemblée. Cette route, c'est celle de l'une des familles des victimes.

Alors en ce mercredi 22 avril, à Meskel Square, c'est la foule des grands jours. Enfin, faut dire qu'il n'y a pas trop le choix. La police vous invite gentiment à aller à la manif, fait le tour des quartiers et rassemble tout le monde. Comme à chaque fois que le gouvernement veut quelque chose, il l'obtient. Et si vous n'y allez pas, c'est sûrement que vous êtes dans le parti d'opposition. Et là, forcément, vous aurez des problèmes.

Le premier ministre commence son discours. Mais au lieu de parler des événements de Libye, il évoque le développement du pays, le terrorisme intérieur, les élections à venir... la foule hurle son mécontentement. Ça ne se fait pas ici. Les religieux au premier rang de la manifestation quittent les lieux. L'ambiance se tend, et la foule se rue vers le premier ministre, qui se met à bégayer.
Et comme au bon vieux temps, la police arrive, et stoppe les manifestants. Si la police n'avait pas été là ? « Le premier ministre était lynché » selon un manifestant. Les policiers déjà bien tendus commencent à jouer de la matraque. Ça cogne dans tous les sens, les femmes et les enfants d'abord. Les manifestants répliquent avec le lancer de pierres. L'intifada est dans la place mais le rapport de force est déséquilibré. Des gens sont à terre, ça frappe avec les chaussures. Le matos de la police est magnifique, tout neuf.

Des manifestants vont se réfugier dans l'église. Ils y restent deux heures, le temps que ça se passe. La police n'oserait pas rentrer, sinon le lendemain il y a une révolution (le poids de l'église orthodoxe est très important dans le pays). En sortant, on peut voir 1600 policiers, alignés en deux lignes de 800. En passant devant le Hilton, dans les jardins de la Bank of Ethiopia, des journalistes blancs sont pris à parti par le police. Même scène, les journalistes à terre, la police qui frappe de bon cœur.

Autour de l'université l'armée est également déployée. Interdiction de sortir. C'est pareil dans les universités du nord du pays. Il y a dix ans, les grosses manifestations avaient débuté dans les universités, on ne prend pas de risque.

Mercredi après-midi, je reçois un mail de l'ambassade comme quoi il ne faut pas se rapprocher de la manif. Ils sont marrants, et en retard de plusieurs heures. La manif est terminée. Les rumeurs annoncent deux morts, mais pas de bilan officiel. Le nombre de blessés est également inconnu. Les vidéos font le tour de la toile. Mais le gouvernement les regarde également avec beaucoup d'attention.

Vendredi soir. Panne de courant géante. Enfin, on croit. Mais dans le même temps, grosse vague d'arrestations (300 personnes ? Plus?) dans les parties d'opposition, notamment chez le « Blue Party ».

Des élections ont lieu le mois prochain. Pas de suspense, le parti au pouvoir FDRPE va gagner. Vive la démocrature.