Phileas Frog !

Le Cambodge s’est révélé être assez différent de mon imaginaire. Je croyais voir de la jungle un peu partout, des rivières et des fleuves à n’en plus finir. Cette vision erronée a été remplacée par celle d’un pays qui se remet doucement de plusieurs décennies de conflit. Le manque d’infrastructures reste criant : absence des trains (une seule voie ferrée reliant Phnom Penh à Battambang), mauvaise qualité des routes (des chemins dans les régions les plus reculées), problème d’électricité (dans le Nord-Est ou les îles du Sud).

Le Cambodge c’est aussi un pays bien plus touristique que les précédents. Beaucoup de Français aussi. La monnaie locale est donc le dollar US, ce qui entraine un gonflement des prix.

Le top 3 déception

3 – Bokor. Une arnaque.

2 – Les prix, plus chers qu’espéré.

1 – L’absence de Couchsurfing local. C’est la première fois depuis le début du voyage que je ne peux pas discuter avec une personne du pays. CS est clairement moins développé ici et nous avons un peu réduit nos demandes, faute de temps et d’organisation.

Le top 3 des choses que je n’avais pas encore faites

3 – Pousser une ambulance en panne. J’espère que le blessé n’était pas trop pressé.

2 – Faire de l’éléphant. Ambiance bizarre mais expérience géniale.

1 – Traverser la jungle. Juste magique.

Le top 3 des gens rencontrés

3 – Steven. Comme un symbole de la communauté Couchsurfing chez qui nous sommes restés à Phnom Penh.

2 – Les Anglais de Sihanoukville. Jamie et Jane avec qui nous avons fait la fête et partagé quelques bons moments.

1 – Anapéro. Des Français en mode début de tour du monde. Le blog est dans les liens.

Le top 3 Cambodge

3 – Ban Lung. L’impression de voir le vrai Cambodge, l’authentique. Lac volcanique, cascades, éléphant, tout pour passer quelques jours.

2 – Angkor. Parce que c’est l’histoire du Cambodge, c’est sa merveille. Niveau qualité-prix ça reste cependant en-dessous de…

1 - Koh Rong. Une île déserte rien que pour nous. Sable fin, mer turquoise et jungle inexplorée. Fantastique.

Le Cambodge se place sur mon podium des pays traversés. La Chine reste en première position et la Mongolie en seconde. Mais ce fut pour nous clairement au-dessus du Vietnam.

Je rappelle que les top 3 et appréciations sont strictement personnels et de ce fait subjectifs ! Demain, et pour finir, j’évoquerai le côté sombre du pays.

Pour rejoindre Ban Lung nous avons eu quelques difficultés. Tout d’abord, en raison du nouvel an chinois, les Cambodgiens ont le droit à quelques jours de vacances, ce qui est rare le reste de l’année. Ils en profitent donc pour voyager un petit peu, retourner dans leur province d’origine…prendre le bus. Et c’est là notre problème, l’ensemble des tickets de bus pour Ban Lung ou le Laos a été vendu. De ce fait nous restons 3 jours supplémentaires à Siem Reap, et hormis Angkor, les activités sont réduites (activité cinéma ou couture).

Arrive notre bus, à 5h30, heure matinale. La climatisation fonctionne très (trop) bien, l’ensemble des Européens du bus prend froid et cherche à bloquer l’aération. Je donne l’exemple, en utilisant assez stupidement les tickets de bus. Cela fonctionne très bien. Seul souci nous changeons de bus et j’ai forcément oublié les tickets dans l’aération du premier. S’en suivent quelques négociations avant de pouvoir entrer dans le second (téléphone au chauffeur puis à Siem Reap). Heureusement, nous avons des bonnes têtes (surtout la petite blonde).

13 heures de bus, et pas le temps de manger. Ou plutôt si, la poussière rouge de la « route » qui s’infiltre par la climatisation du bus. Au milieu du trajet c’est tout juste si on peut distinguer le fond du bus. Niveau respiration les Cambodgiens ont sorti les masques. Nous, c’est respiration dans le T-Shirt, le manteau… Nous arrivons à destination et retrouvons nos sacs rouges (pourtant bien cachés dans la soute).

A noter, tout au long de la route, de nombreux feux. La culture sur brûlis se pratique encore énormément dans le nord-est du Cambodge.

Pourquoi Ban Lung ? Conseillé par Arnaud et Sébastien, les deux Français rencontrés au début de notre périple, Ban Lung serait l’occasion de rencontrer le « vrai Cambodge ». La côte sud-est, P.P., ou Angkor, tout ça était franchement infesté de touristes. Ban Lung, capitale de la province du Ratanakiri, 20 000 habitants, sera tout autre.

Nous commençons par le lac volcanique, tant vanté par nos guides touristiques. Entouré par la jungle, le lac vaut le détour. Nous rejoignons l’endroit à vélo, l’occasion d’une jolie balade à travers la campagne cambodgienne.

Les conditions de vie sont différentes. Un homme tire de l’eau depuis un puits. Les cultures de manioc, de caoutchoutiers, ou de noix de cajou nous entourent. Une femme issue d’une minorité, un enfant sur la tête, marche pieds nus sur le goudron. Puis le goudron laisse place à la poussière rouge qui fait figure d’identité à la région. Les hommes se rassemblent, boivent de l’alcool de riz.

Le lendemain, un de mes fantasmes du voyage. Etre sur un éléphant. Déjà c’est la première fois de ma vie que je vois un éléphant (sans compter le cirque). En deux je peux le toucher. En trois je lui monte dessus. Etre sur un éléphant c’est avant tout peu confortable. Notre siège est en bois et nous traversons un peu de jungle. Ça secoue et les branches cognent souvent ma tête. Un éléphant c’est lent. Très lent. La bête s’arrête toutes les deux minutes pour manger. Végétarien et pesant plus d’une tonne. C’est qu’il faut en manger des feuilles pour garder cette ligne !

L’expérience fut sympa mais notre "chauffeur" était apparemment de mauvais poil. Pas de sourire, pas de discussion, ça plombe un peu l’atmosphère. Surtout il se balade avec une petite hache et je pense qu’en notre absence c’est ainsi qu’il fait avancer la bête. Dès le départ nous avons demandé à ce que l’animal soit laissé en paix, mais la vision de hache est encore dans nos mémoires. Heureusement l’éléphant nous souriait et nous regardait avec ses petits yeux bien mignons, ça changeait du propriétaire.

Enfin Ban Lung c’est de nombreuses cascades. Nous avons choisi celle à côté de notre balade en éléphant. L’eau de rivière emmène la poussière rouge d’un bout à l’autre de la région. La baignade est fraîche et les photos font plaisir. Nous avons le droit à notre petite île de 2 mètres sur 2 et à la cascade rien que pour nous. Le Cambodge rien que pour nous.

Je n’attends pas grand chose de Phnom Penh, comme des grandes villes en général. J’ai le sentiment d’avoir vu le côté historique avec les champs de la mort et notre journée de visite semble light. Cependant le surnom de la cité était dans les années 1920 « la perle de l’Asie ». Allons voir ce qui s’y cache.

Phnom Penh (P.P.) est la capitale du Cambodge depuis la colonisation française. Elle profite de sa localisation au confluent du Tonlé Sap et du Mékong. P.P. est donc une ville sur l’eau et les berges sont animées en soirée.

La première impression c’est la chaleur. Une bonne trentaine de degrés à l’ombre (l’été, lors de la saison des pluies, cela peut monter à 47°C !), nous visitons donc la moitié de la ville, côté ombre !

Après avoir jeté un œil du côté du monument de l’indépendance et de l’amitié Cambodge-Vietnam, nous nous dirigeons vers le palais royal.

Deux informations : le palais n’ouvre qu’à partir de 14h30 et il faut arborer une tenue décente, en sachant que le débardeur ou le marcel sont considérés comme indécents (il faudra acheter un T-Shirt en coton blanc pour 2$, à la grande joie de ma partenaire !).

L’ensemble des bâtiments impressionne et les jardins permettent de respirer. Une bonne partie du palais royal est cependant inaccessible, il faut laisser dormir le roi !

La Cambodge est donc une monarchie, constitutionnelle élective. Qu’est-ce qu’une monarchie élective ? Une monarchie où le roi est élu ! C’est le cas du Cambodge, des Samoa, de l’Arabie Saoudite, de la Malaisie et… du Vatican ! En effet, le pape est élu à vie par le Sacré Collège. Au Cambodge c’est le conseil du trône, composé des familles Norodom, Sisowat et Ang Duong.

L’actuel roi du Cambodge est Norodom Sihamoni, chose peu connue, qui a vécu une bonne partie de sa jeunesse en France. Son grand-père est Corse (partout ces Corses !). Il fait partie de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, il est également Grand Croix de la Légion d’honneur.

Il succède à son père Norodom Sihanouk, qui a régné à partir de... 1941 ! Renversé par un coup d'état en 1970, il revient avec les Khmers rouges où il est un chef de l'Etat symbolique. Il fuit à nouveau le pays en 1979 et revient en 1991. Il abdique en 2004. Il est maintenant le "roi-père". Il passe le plus clair de son temps à se faire soigner du côté de Pékin ou Pyongyang (les relations entre le Cambodge et la Corée du Nord sont prospères). Je passe ses 7 femmes. Il figure sur les billets cambodgiens (ici 10 000 riels, 4€).

Dans les faits, le pouvoir réel est entre les mains du premier ministre, Hun Sen, qui fut élu pour la première fois en... 1985. L'expression "dictature musclée" revient plusieurs fois dans mes lectures.

L'autre endroit indispensable lors de votre visite à P.P., c'est le Wat Pnomh. C'est une pagode bouddhiste qui surplombe la ville, renfermant de nombreuses statues de Bouddha. Le lieu est agréable pour une petite balade.

Pnomh Penh fut donc une ville agréable. 3 jours, 3 expériences différentes. Entre la communauté Couchsurfing, les champs de la mort ou la visite du palais royal, difficile de s'ennuyer. Il y a d'autres activités possibles, comme le tir au AK-47 (Kalachnikov) ou au Bazooka, mais quand on connaît l'histoire du pays on ne peut s'empêcher de trouver ceci dérangeant.

10 Couchsurfers vivant sur un même lieu. C’est une première. C’est aussi la première fois qu’il m’est amené de rencontrer des personnes si différentes. La vie en communauté, résumé des dernières 24 heures.

Steven, Américain de Los Angeles, né de parents chinois. Chose amusante, tout le monde pense qu’il peut parler cambodgien (ah, l’apparence…). C’est avec lui que nous avons passé la journée à visiter les champs de la mort (j’y reviens demain). Il est très drôle et très… américain ! Exemple : il est persuadé que Mc Do fait des bons hamburgers. Il a vécu 2 mois dans un village vietnamien à enseigner l’anglais. Expérience difficile, ses jambes ressemblent à une publicité pour les produits anti-moustiques

Nassim, Israélien, est l’un des plus jeunes de la bande (20 ans). C’est la première fois qu’il sort de son pays, une manière de se rebeller contre l’autorité familiale qui voulait le faire aller à l’université et se marier. Il a passé 6 mois en Inde et voit ce pays comme le paradis terrestre.

Viktor, ou Alexei, ou Andrei. Appelons-le l’Ukrainien, car personne ici ne connaît son nom, pas même l’hôte. Il ne parle pas anglais, ce qui ne facilite pas son intégration. Mais il est présent pour le repas et c’est lui qui cuisine le repas principal : un bortsch. Pas bavard, il passe sa journée sur le PC (essaie-t-il de faire libérer Ioulia Timochenko ?). Il est venu en stop depuis Bangkok. A chaque question, il répond « Da, da ». Serait-il sur la voie de l’adoption d’un poney ?

Les Turcs. Un couple. Bon aucun des deux n’est Turc mais ils parlent turc ensemble (tous deux sont originaires du pays de Mustapha Kemal). Ailin est Allemande, il est Australien, ils se sont rencontrés sur la route et depuis ils sont en couple. Enfin peut-être. L’Allemande n’est pas sûre. Elle en a parlé une heure, sans trop savoir quoi penser. Lui était concentré sur le repas. Hier il a passé sa matinée à l’hôpital pour une plaie au genou mal cicatrisée.

Les Jack Kerouac. Lui des Etats-Unis, elle du Canada. Lui est extraordinaire. Il a quitté ses parents très jeune, et a choisi la route. Des conditions de vie de SDF (ce qu’il était bien souvent). Voyager sans argent, manger dans les poubelles. Il s’agrippe aux trains de marchandises (et pense faire de même pour le transsibérien). Il choisit le stop. Ils se sont rencontrés dans une communauté en Californie, il était l’un des piliers. Il ne s’était pas douché depuis un mois. Elle l’a récupéré. Elle venait du nord, en stop, le sac sur le dos, seule. Ils se sont trouvés. Ils sont heureux. Ils sont restés plusieurs mois au Népal. Ils consomment joint sur joint et savent faire de l’alcool avec un peu de légumes. Peuvent écrire une encyclopédie sur les drogues dures.

Eric, le créateur, Américain. C’est lui qui accueille tout ce beau monde. Lui est un linguiste, pratique couramment l’espagnol, le russe et le khmer. Il bosse dans une ONG et prévoit un tour du monde. Il part dans un mois.

Et nous. Plutôt silencieux à écouter toutes ces histoires pas banales. Hier nous avons cuisiné ensemble et partagé le repas. Les dix apôtres couchsurfing (Jésus prend la photo).

Le sud du Cambodge est notre dernier accès à la mer avant la Thaïlande (ou la Birmanie). En prévision, nous prenons donc une cure de soleil, de sable fin et de vie facile. Nos journées sont fainéantes, nos réveils tardifs, nos repas conséquents. Nos soirées sont actives, à longer les bars du bord de mer, à danser et faire la fête.

Nous avons rencontré deux Anglais, James and Jane, qui ont participé avec nous à la soirée pirate, thème du jour. Au-delà du plaisir de se maquiller (cela me rappelle que le carnaval doit débuter du côté de Dunkerque), ce fut aussi la joie de rencontrer de nouvelles personnes et de danser jusqu’au bout de la nuit. Un rappel de mes belles années Erasmus ou lilloises.

Au-delà de l’esprit festif, ces 3 jours du côté de Sihanoukville m’ont donné un aperçu du développement touristique d’un pays. Le Cambodge est loin d’être la destination favorite des Occidentaux, devancé dans la région par la Thaïlande ou le Laos. Depuis la fin de la guerre, c’est cependant l’une des priorités du gouvernement. Les investissements locaux et étrangers ont fait de Sihanoukville LA station balnéaire du pays. Les hôtels et Resorts pullulent, la plage est bondée. Un air de Méditerranée en devenir. Les prix se rapprochent très souvent de l’Occident (à mon grand dam), et nous payons notre nourriture avec 3-4$. Oui, précision intéressante, au Cambodge, on paie en dollar ! Nous avons retiré de l’argent dans une banque : nous avons reçu des dollars. Le dollar est utilisé dans les restaurants, les hôtels, les magasins… Le riel, monnaie locale, n’est utilisé très souvent que pour les sommes inférieures à un dollar. Etonnant, non ?

3 jours sont suffisants. Nous commencions à être lassés par le comportement de certains Occidentaux et leurs pratiques dégoûtantes (j’y reviens prochainement). Direction l’ile Koh Rong, et sa centaine d’habitants. Phileas Fogg va se transformer en Robinson Crusoé !