Phileas Frog !

Je sais que vous commenciez à vous inquiéter, jeunes hommes et gentes demoiselles : « il nous évoque l’Irlande, Dublin, Galway, mais pas un mot du Connemara ». Ne pleurez plus, je vous l’offre ici !
 Le Connemara, sous une pluie soutenue, fut la dernière étape de cette balade irlandaise. Plus de photos ici.

Entre les sosies de personnes que nous connaissons bien, et les live music toujours aussi impressionnants, j’avoue avoir savouré ce dernier jour, déjà bercé par la mélancolie des jours écoulés trop vite à mon goût. Notre équipe, handicapée des deux tiers par un gros rhume, a eu plus de difficultés à enchaîner les soirées dans les pubs et les visites la journée. La fatigue a déjà fait son apparition, la carte de conseil général a arrêté de régaler. L’Irlande est belle, mais coûteuse.
Galway respire français. Dans les pubs, la langue de Molière se fait autant entendre que Shakespeare (ou plutôt James Joyce !). Le Connemara, et ses lacs. Chanté de fort bel manière par Michel Sardou. Un chant entraînant, qui vous emmène dans un tourbillon de musique irlandaise en soirée, qui vous fait sauter, danser, hurler à la mort ses lacs et la vie là bas, dans le Connemara. Cette vie que je n’imaginais qu’avec ses paroles. J’ai maintenant les images.

Quand le chauffeur de bus a demandé s’il y avait des Français dans le bus, je n’imaginais pas qu’il exaucerait notre vœu le plus cher : les lacs du Connemara lors de la visite. Nous l’avons repris en chœur, sans doute pas en rythme (vous devez le percevoir !), mais avec toutes nos tripes, toute notre voix, du plus profond de notre cœur. Irlandais nous nous sentions. Un pays de musique et de chaleur humaine pas si éloigné du mien. 

Il n’y a pas que l’aspect festif de Dublin qu’il faut retenir. Il y a aussi des… fesses.
Comme je le disais donc, nous dormions dans une auberge de jeunesse. Jusque là, tout va bien. En rentrant de soirée, une illusion. Serait-ce un songe d’une nuit d’été ? Non, c’est bel et bien la réalité : elle se tient là, devant moi. Nue. Au milieu de la pièce, tanguant à droite, puis à gauche. Visiblement son taux d’alcoolémie est au plus haut, son équilibre au plus bas. Elle se penche à plusieurs reprises, j’ai mal aux yeux. Elle doit avoir la vingtaine bien tassée, plutôt rondelette. J’ignore si elle se rend compte de ce qui se passe actuellement. Elle tombe sur les genoux. J’hésite à descendre pour la coucher, mais je ne veux pas qu’elle croit que je suis le nouveau DSK (il y a en a assez d’un dans le groupe !). Tout d’un coup elle s’allonge sur le ventre. Elle reste là, immobile. J’ignore ce que je dois faire. Les deux gaillards que je côtoie sont partis dans une autre pièce. Ils manquent un moment que je n’oublierai pas de sitôt !

Sinon Dublin est une ville à peu près normale. Nous avons visité les lieux indispensables grâce au free tour. Pour ceux qui ignorent ce que c’est : un tour gratuit, accompagné d’un guide. C’est en anglais, et notre accompagnateur se rattrape plutôt bien sur les pourboires. Ritchie, avec qui on me prêta une drôle de liaison, parce que fasciné j’étais par ces propos. Tout du moins attentif, ce qui ne fut pas le cas de mes partenaires, plus tentés par un shoot dans la bouteille d’eau de notre bon Ritchie que par les petites histoires sur la ville ou sur l’Irlande. (J’mets une photo qui doit vous plaire, je me permets donc de vous tacler un petit peu).

Après une petite sieste réparatrice, ce qui sera la mode à partir de là, nous repartons pour une folle nuit à travers Temple Bar. Je retrouve tout d’abord le quartier que j’avais visité il y a de cela trois grosses années. Les souvenirs flottaient encore sur l’hôtel et le café, les souvenirs s’incrustèrent légèrement dans mes propos, dans mes sentiments. Quittons donc cet endroit et repartons où la fête bat son plein. Le deuxième live music de la soirée nous confirme notre impression de la veille : toutes les générations se bousculent dans les pubs de Dublin (plus de photos ici). Nous discutons un peu avec des Munichoises (c’est la mode du moment) et finissions dans un autre bar où je me fais un petit plaisir : c’est trois nains qui vont à la mine. C’est normal, c’est des nains. Le premier prend une pelle. Le deuxième prend une pioche. Que prend le troisième ?
Après avoir raconté 45 fois la blague à Christophe, il finit par craquer : insulte et quolibet ! Il répétait notamment : « mais non c’est pas normal que ce soit des nains, c’est discriminatoire ! ». J’ai arrêté à ce moment là, gardant la suite de la blague pour le lendemain.

Avant notre départ pour l’Ouest de l’île, et Galway, nous sommes passés par l’achat traditionnel des souvenirs (et une nouvelle croix symbole sur mon collier, une !) avant… d’entrer dans un casino ! Pas le magasin, mais bien l’endroit où on joue son argent. Ce fut une première pour moi. Et j’ai vu comment mes acolytes pouvaient ressentir quelques frissons devant une roulette qui tourne, et qui tourne, et qui tourne, et qui fait un zéro !

Non, je ne pars pas tout le temps en vacances. Mais quand j’ai du temps libre, je n’hésite pas. Et comme j’ai encore pas mal de temps libre en ce mois d’août…

Cette fois, direction l’Irlande, terre de Guiness et de famine, de crise économique et de paysages splendides. Deux villes sont au programme : Dublin et Galway. Je me souviens bien de la première, la capitale onéreuse, à l’ambiance animée en soirée du côté de Temple Bar. Quelques live music font nous faire entrer pleinement dans la culture et l’atmosphère du pays. Sont avec moi Christophe, dit Guiness, et Lucas, dit vodka. L’un est un habitué du pays, l’autre va le découvrir. Pour ma part la découverte se situera de l’autre côté de l’île, dans Galway et ses faubourgs. Mais ce que j’attends avec la plus grande impatience c’est le Connemara. Ses lacs, ses collines verdoyantes, ses villages paumés et son atmosphère d’Irlande éternelle.

Terre brûlée au vent, des landes de pierres
autour des lacs, c'est pour les vivants un peu d'enfer
le Connemara
Des nuages noirs
qui viennent du nord colorent la terre
les lacs, les rivières
c'est le décor du Connemara

2 semaines après mon retour, il est grand temps de finir ce récit d'un voyage pas comme les autres. Et la dernière étape est son apogée : la découverte de l'Ecosse en voiture avec la première dame de Finlande.
Tout commença par la location assez chère du véhicule, une Vauxhall corsa, l'équivalent anglais d'Opel. L'arnaque est pour les conducteurs de moins de 25 ans qui doivent payer une taxe supplémentaire... et il est même impossible pour ceux de 23 ans de conduire. 22 ans depuis quelques jours, j'ai donc l'interdiction de toucher le volant... En route Madame ! Le stress monte, en ville, du mauvais côté de la route. On s'engueule comme un vieux couple en voiture :  "plus à gauche", "moins vite", fais attention !".
Mais au-delà des histoires de couple, il y a le paysage. Et c'est vrai que c'est tellement mieux de s'engueuler quand il fait beau, quand les forêts et les lacs se succèdent.

Notre première étape c'est le Loch Ness. On visite le château de Donald Duck, dont la demoiselle est fan, qui bordure le lac légendaire. On a pas scruter l'horizon, pas une trace de Nessie.
On ne s'arrête pas en si bon chemin et décidons de continuer vers l'Isle of Skye, au Nord-Ouest de l'Ecosse. Les paysages sont de plus en plus hauts, de plus en plus extraordinaires. On s'arrête et grimpe une colline. L'impression d'être seul au monde. Enfin, seul avec Elle, donc plutôt bien accompagné !

Cette île me fait penser à la Corse. En Ecosse, certes, mais avec le soleil on s'y croirait. Les montagnes, les vallées, l'eau : le paysage est impressionnant. Les deux jours que nous passons sur cette île sont un rêve éveillé. Alors certes on dors une nuit dans la voiture (glacial !!!) et les finances sont au point bas mais on s'en fou, on vit quelque chose de grand. Petit florilège photographique.

Certains paysages me font penser aux Philippines, d'autres à un parc Néerlandais, voir me rappellent certains souvenirs d'une enfance lointaine.

Parfois j'en oublierai même que je suis dans le Nord de l'Ecosse, pays plus réputé pour ses parapluies que pour ses coups de soleil. Mais quelques piqûres de rappels m'expliquent que ce n'est pas tout à fait le paradis. Notamment pour ses habitants. Car nous, touristes ou voyageurs, apprécions ce paysage durant quelques jours. Mais les quelques habitants de l'île voient cela sous un regard différent. Nous avons notamment croisé quelques jeunes bien Scottish avec un accent prononcé. Cela faisait peine à voir. L'ennui est total dans la région. Portree, la plus grande ville de l'île compte moins de 2500 habitants... Parfois nous nous rendions dans des villages que notre carte nous indiquait....et nous apercevions 3 maisons. Voici le village ! Et c'est bel et bien ces 3 maisons ! Isle of Skye, paradis pour touristes, mais petit enfer si vous avez entre 15 et 30 ans...
Néanmoins je préfère finir sur le côté positif des choses. Revenir sur ces auto-stoppeurs que j'ai pris dans la voiture (réflexe tour de France)...et qui était français (ils sont partout ces French !) Je me remémore le Haggis, plat national Ecossais, au goût de fricadelle. Forcément je ne regrette pas ce voyage. 10 jours à la découverte du Royaume-Uni, parfois sous un soleil de plomb (si, si, c'est possible !) Allez, une petite dernière pour vous donner envie d'aller visiter nos amis Scottish... (et non, ça n'est pas les Philippines !) Sable fin et eau turquoise... : Scottland !

Le transport se fait en bus entre Belfast et Dublin. L'occasion d'admirer les paysages irlandais, souvent en pleine construction. Et l'arrivée offre un contraste saisissant. Je sortais d'une petite ville sympa chargé d'histoire, Belfast. Et me voici en plein coeur d'une sorte de City irlandaise : immeuble immense, circulation dense et siège des banques. Ce que je connaissais de Dublin revient à ma mémoire, le Tigre celtique et sa croissance économique faramineuse, sa politique ultralibérale et son savoir-faire technologique. L'Irlande fut l'un des principaux bénéficiaires de l'UE. Néanmoins, le boeuf risque vite de se retransformer en grenouille. Prévision pour l'année prochaine : - 8% pour le PIB. C'est le pays européen le plus touché. Néanmoins, au-delà des considérations économiques, j'attendais beaucoup culturellement de cette visite. J'avais à l'esprit les traditions irlandaises, les chansons de U2, les combats pour la liberté. L'Irlande me faisait déjà kiffer avant d'y rentrer. Plus dure sera la chute...

Après une première soirée en toute tranquillité c'est parti pour la visite. Et là, c'est le drame... Le froid est présent dans le ciel et sur la ville. Loin de l'histoirienne Belfast, je suis en pleine mégapole. Les monuments sont planqués entre deux immeubles, la circulation est dense. On manque le free tour et décidons finalement de faire notre propre visite. Je suis peu impressionné par les lieux, l'université est une petite déception. On se pose ensuite dans un pub pour se réchauffer, le blouse monte en moi. L'après-midi on visite l'usine Guiness... oui c'est un programme commun. Mais pour l'anti-alcool que je suis, c'est un second drame. Aucune information sur les méfaits de l'alcool, juste une immense publicité : "Guiness, la meilleure bière du monde" ou encore "Guiness est bon pour vous". Autant expliquer à un accidenté de la route les bienfaits de cette voiture qui fait des pointes à 200 km/h. Beaucoup sont d'accord avec moi concernant l'aspect vendeur de la visite. Le seul point positif est le 7ème étage avec la magnifique vue de la ville sous la pluie irlandaise. Une pinte gratuite, pour moi un coca. En soirée c'est un restaurant bien sympa.

Les voyages forment la jeunesse. Oui, mais ils forment aussi parfois quelques trous dans les comptes; Dublin en est l'exemple illustrateur. Clope 8€. Kébab-Pepsi : 9,70€. Les prix sont hallucinants. Chaque bouchée est savourée, compte-tenu de la somme contenu dans la cuillère. J'ai l'impression de manger mon Livret A. On est loin d'un Tour de France avec un euro par jour. La soirée continue du côté de Temple Bar, le quartier des artistes et des assoiffés. La musique est bien sympa et réévalue ma première vision de la ville.

Celle-ci remonte un peu plus dans mon esprit à la suite du Free Tour de mardi. Le principe est simple. Rendez-vous à 11 heures dans un lieu stratégique de la ville. Un guide est présent et vous fait une visite gratuite de 3 heures. Il aborde l'histoire de la ville, l'histoire du pays, l'anecdote sur certains lieux. On y découvre où U2 a commencé sa carrière, on y écoute un peu de musique traditionnelle. Le soleil revient dans le ciel et dans nos coeurs. Le guide mérite son gros pourboires, le temps passe trop vite. Lunch dans un pub bien Irlandais, je teste comme à chaque fois la nourriture locale, toujours avec succès. L'après-midi, les filles sont partis faire du shopping (étonnant, non ?) et les garçons continuent à la découverte de la ville. On se pose ensuite dans un pub (étonnant, non ?) et apprécions les paysages irlandaises (non, il n'y a pas de faute d'accord !)

Aujourd'hui c'est le 14 avril, je m'attends donc à quelques choses. Le coup de la surprise je connais. Alors chaque signe que je décèle me font penser que quelques choses se préparent. Dans le magasins, l'un des boys me tient à l'écart des autres pour que les autres fassent un achat spécial. Je le sais mais je fais genre de ne pas comprendre et de n'avoir rien vu. Internet café, un des mecs reçoit un appel curieux des filles et doit partir de toute urgence. Ok, je le vois venir. J'arrive à l'auberge, ils sont dehors. Que vont-ils faire ? Suspense.
En vérité je me suis fait un film. L'appel bizarre était vrai. L'auberge nous a compté 2 nuits au lieu de 3. Nous voici à la rue. Notre staff a disparu. Tout le monde a sorti les crocs dès que nous croisons celui en charge des réservations. Il comprend notre douleur, 2 bonnes heures de négociations, d'appel, d'attente. Et le dénouement heureux. Ce soir nous dormons dans l'hôtel d'à côté. Grand lit, 4 par chambre maximum. Le grand luxe. Finalement on ne regrette pas le temps perdus. La douche dans la chambre, l'eau est chaude, on a une armoire et on peux faire notre lessive. Une sorte de "Bon anniversaire Jérémy" de la part de l'hôtel. Ma soirée anniversaire fut d'être entouré d'eux, ma nouvelle famille Erasmus. Et puis la cadeau de sa part, quelque chose d'extraordinaire sur quoi je reviendrai assez vite.

Le dernier jour à Dublin me permet de visiter les deux gros musées de la ville, le musée d'histoire de l'Irlande et la National Gallery. L'étudiant en histoire de l'art apprécie plus le second. On sent la fin de notre petit séjour approché. Le groupe perd 3 éléments, parti pour rentrer au pays ou sur Londres. Alors on savoure les derniers moments together, avant, pour elle et moi, de découvrir l'Ecosse pour la deuxième partie du séjour en tête-à-tête.